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毫無疑問，每年的申請季都是史上最難，這一點(diǎn)從申請數(shù)據(jù)中可以看出。
哈佛大學(xué)：2028屆的錄取率為3.6%（去年是3.4%）;
耶魯大學(xué)2028屆錄取率再創(chuàng)歷史最低，總申請人數(shù)達(dá)到了驚人的57,465人，整體錄取率為3.7%;
達(dá)特茅斯學(xué)院今年的總申請數(shù)量達(dá)到31,657份申請，相比去年增長10%，整體錄取率為5.3%，創(chuàng)歷史新低;
哥倫比亞大學(xué)申請人數(shù)增加了6%，達(dá)到史上第三高的60,248人，錄取率則從去年的3.93%降至3.85%
萊斯大學(xué)今年的錄取率也創(chuàng)下了歷史新低，僅7.5%（去年7.7%）。
但今年的申請季除了難，還有些混亂?！度A爾街日報(bào)》在最近的報(bào)道中更是稱這是最近幾年最混亂、最令人困惑的申請季。
導(dǎo)致這種混亂的原因主要有三個(gè)，一是美國當(dāng)前的聯(lián)邦獎(jiǎng)學(xué)金制度在改革后出現(xiàn)了系統(tǒng)混亂，影響了大學(xué)獲取申請者的財(cái)務(wù)狀況，這直接導(dǎo)致不少大學(xué)推遲了今年的入學(xué)確認(rèn)日。二是最高法在2023年六月最終裁定了平權(quán)法案在大學(xué)招生中的應(yīng)用，大學(xué)們一邊消化這個(gè)新裁決，一邊在倉促中開啟了新申請季。最后一個(gè)原因則是美國大學(xué)們對標(biāo)化考試搖擺不定的態(tài)度。
聯(lián)邦財(cái)政資助系統(tǒng)出現(xiàn)bug，直接導(dǎo)致大學(xué)推遲入學(xué)確認(rèn)日期
多年來，需要申請美國聯(lián)邦政府財(cái)政資助的大學(xué)申請者都是通過 "聯(lián)邦學(xué)生資助免費(fèi)申請表"（Free Application for Federal Student Aid，簡稱FAFSA）來提供家庭經(jīng)濟(jì)信息的。
申請者需要前一年的10月輸入有關(guān)家庭收入和資產(chǎn)的詳細(xì)信息，然后聯(lián)邦政府會在幾天后向大學(xué)發(fā)送一份報(bào)告，詳細(xì)說明該家庭應(yīng)能負(fù)擔(dān)多少費(fèi)用，以及有資格獲得哪些聯(lián)邦助學(xué)金和貸款。然后學(xué)校會將這些信息與自己能提供的助學(xué)金進(jìn)行比較，最終將錄取通知書和助學(xué)金通知一同寄出。通常，學(xué)生需要在5月1日前比較好收到的各個(gè)助學(xué)金offer，并確定入讀學(xué)校。
但這項(xiàng)表格要填寫的信息實(shí)在太多、太繁瑣，于是美國國會在2020年批準(zhǔn)了一項(xiàng)改革，發(fā)布了新的獎(jiǎng)學(xué)金申請系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)的好處是，申請家庭需要回答的問題少了一半，但壞處是直到去年12月系統(tǒng)才正式投入使用，并且一經(jīng)推出就出現(xiàn)了故障。
故障之一出現(xiàn)在簽名頁。現(xiàn)在簽名必須在線上進(jìn)行，但有一些家長在簽署了自己的部分后，收到提示信息說他們還需要簽署，于是他們再次簽署，結(jié)果又收到了錯(cuò)誤信息。
這還是好解決的系統(tǒng)bug。更嚴(yán)重的是，由于今年線上的系統(tǒng)只接受有社會保障號（SSN）的家長的簽名，所以不少沒有SSN的家庭就無法提交財(cái)政資助表，約有50萬名申請者會因此受到影響。
盡管美國教育部隨后給出了解決辦法，允許補(bǔ)提交紙質(zhì)申請。但官員們同時(shí)表示，這些補(bǔ)提交的財(cái)政申請會覆蓋之前的記錄，而很多獎(jiǎng)學(xué)金的發(fā)放是按照提交申請的時(shí)間先到先得的。這種解決方法無疑將受到影響的學(xué)生排在了獎(jiǎng)學(xué)金隊(duì)伍的最后。
故障之二是新系統(tǒng)要求家長在學(xué)生完成要填的部分后再填，如果家長試圖在學(xué)生完成自己的部分之前完成，也會收到提示錯(cuò)誤的信息。
如果只是系統(tǒng)的bug還好解決，但就在今年1月下旬，美國教育部宣布在改革中忽略計(jì)算了一些通貨膨脹的因素，因此要到3月中旬才能開始向?qū)W校公布學(xué)生的準(zhǔn)確財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)。
這無疑壓縮了學(xué)校計(jì)算實(shí)際助學(xué)金發(fā)放額度和家庭們比較助學(xué)金offer的時(shí)間。也因此，今年不少大學(xué)，尤其是公立大學(xué)，都悄然延長了入學(xué)確認(rèn)日，從往年常規(guī)的5月1日，延長到了5月15日或6月1日。
最高法裁決后：大學(xué)修改文書題目，申請者不知如何落筆
去年6月，美國最高法院的裁決改變了招生辦公室考慮申請人種族的方式。法院表示，學(xué)校不能僅僅因?yàn)樯暾堈叩姆N族而偏袒他們，但可以考慮種族對申請者生活的影響。在這個(gè)裁決的影響下，不少美國大學(xué)立刻給出了應(yīng)對方案。
大學(xué)們首先對自己使用的招生軟件系統(tǒng)進(jìn)行了調(diào)整，以防止招生人員看到申請人的種族，并更新了招生政策的措辭，確保這些措辭符合新的裁決，并為招生人員舉辦了培訓(xùn)課程，讓他們了解在申請人的論文中應(yīng)該注意什么以及忽略什么。
布朗大學(xué)甚至組織了一個(gè)特別委員會來審查布朗大學(xué)的招生政策和流程，對是否該保留ED輪申請，是否該繼續(xù)實(shí)行標(biāo)化可選等政策進(jìn)行了審查和討論，確保學(xué)校可以吸引并接納來自不同文化、種族、宗教和社會背景的學(xué)生。最新的審查結(jié)果是布朗大學(xué)將保留ED輪，并恢復(fù)對標(biāo)化考試的要求。
另外還有很多大學(xué)直接調(diào)整了文書題目，例如哈佛大學(xué)針對學(xué)生過往的經(jīng)歷提出了問題：
Harvard has long recognized the importance of enrolling a diverse student body. How will the life experiences that shape who you are today enable you to contribute to Harvard? (200 words)
哈佛大學(xué)早就認(rèn)識到招收多元化學(xué)生群體的重要性。那些塑造了今天的你的人生經(jīng)歷將如何幫助你為哈佛做出貢獻(xiàn)?
弗吉尼亞大學(xué)要求學(xué)生回答一道必答文書題，討論他們的 "背景、觀點(diǎn)或經(jīng)歷"。
What about your individual background, perspective, or experience will serve as a source of strength for you or those around you at UVA?
你的個(gè)人背景、觀點(diǎn)或經(jīng)歷中的哪些方面會成為你或你周圍的人在弗吉尼亞大學(xué)的力量源泉？
這些新的問題既有直接提及最高法院判決的，也有涉及申請人"文化背景"和"生活經(jīng)歷"的更廣泛的問題。有些問題還詢問申請人對多樣性和包容性"價(jià)值觀"的思想看法。
對于這些新的文書題目，有些申請者感到難以下筆。
《華爾街日報(bào)》就報(bào)道了這樣一名申請者——17歲的雷諾茲。她申請了一些工程專業(yè)強(qiáng)、社交氛圍濃厚的學(xué)校，包括北卡羅來納大學(xué)教堂山分?！獙?dǎo)致最高法院做出裁決的平權(quán)法案訴訟案的被告之一——和弗吉尼亞大學(xué)以及哥倫比亞大學(xué)。
雷諾茲說，在和朋友交流后她發(fā)現(xiàn)，"我們都害怕在文書中寫明自己是不是黑人"。
在一篇大學(xué)申請文章中，她寫到了自己在大多數(shù)芭蕾舞課程和演出中都是唯一的黑人。在另一篇文章中，她將芭蕾舞演員為了舒適而擺弄足尖鞋的方式與工程師為了提高效果而進(jìn)行調(diào)整的方式進(jìn)行了比較。在另一篇文章中，她描述了自己在當(dāng)?shù)刈闱蛴?xùn)練營為運(yùn)動(dòng)員提供急救服務(wù)的志愿經(jīng)歷。
到目前為止，她已經(jīng)被兩所學(xué)校拒絕，一所學(xué)校defer，一所學(xué)校錄取。雷諾茲說，她一直懷疑提及自己的種族是否會對她不利，并質(zhì)疑自己在文書題目上的選擇是否正確。
標(biāo)化考試政策：大學(xué)之間也沒有達(dá)成一致
就在前幾天，哈佛和加州理工學(xué)院雙雙宣布將從2024-2025申請季開始恢復(fù)對標(biāo)化考試的要求，推翻了兩所學(xué)校此前表示會繼續(xù)實(shí)行標(biāo)化可選的決定。這兩所頂尖大學(xué)對標(biāo)化政策的反復(fù)，只是過去一年美國大學(xué)們對標(biāo)化政策搖擺不定的縮影。
哥倫比亞大學(xué)爽快地在2023年3月宣布將永久實(shí)行標(biāo)化可選擇提交政策，成為首個(gè)采取該政策的藤校。其他的藤校則是等到今年才陸續(xù)公布了自己的政策：布朗和達(dá)特茅斯學(xué)院在2月率先恢復(fù)對標(biāo)化考試的要求，耶魯大學(xué)隨后也宣布了相似的決定。進(jìn)入4月，哈佛也成為重新要求標(biāo)化考試分?jǐn)?shù)的一員。而普林斯頓、賓大和康奈爾則將繼續(xù)實(shí)行標(biāo)化可選擇提交政策。
當(dāng)然，需要注意的是，雖然目前很多大學(xué)都恢復(fù)對標(biāo)化考試的要求，但不少學(xué)校實(shí)行的是標(biāo)化靈活政策，即學(xué)生不但可以提交SAT或ACT成績，也可以提交AP, IB或者其他符合規(guī)定的考試成績。
除了常春藤盟校之外，其他頂尖大學(xué)的標(biāo)化政策也有所不同。例如全美最頂尖的理工學(xué)院之一——麻省理工早已恢復(fù)對標(biāo)化考試的要求。而地處較為“政治正確”的加州的大學(xué)，例如整個(gè)加州大學(xué)系統(tǒng)是完全不看標(biāo)化成績的，加州大學(xué)發(fā)言人表示，在可預(yù)見的未來，加州大學(xué)沒有計(jì)劃終止這一政策。
無論大學(xué)們未來會如何調(diào)整自己的標(biāo)化考試政策，可以確定的是，標(biāo)化可選擇政策和申請人數(shù)有極大的關(guān)系。大多數(shù)四年制大學(xué)在新冠疫情爆發(fā)之初就不再要求學(xué)生提供考試成績，隨之而來的是瘋狂增長的申請人數(shù)。幾乎所有的Top30大學(xué)，都迎來了申請人數(shù)的迅猛增加，有些甚至翻倍。
以麻省理工學(xué)院為例，在2020-2021申請季，也就是疫情前的申請季，學(xué)校每年收到的申請約在兩萬人左右，而在當(dāng)年宣布實(shí)行標(biāo)化可選擇提交政策后，申請人數(shù)一下增長至3萬3千人。而在2022年初宣布恢復(fù)對標(biāo)化考試的要求后，學(xué)校在當(dāng)年收到的申請數(shù)量一下回落到2萬7千人。
而哥倫比亞大學(xué)，在實(shí)行標(biāo)化可選擇提交政策前，每年收到的申請數(shù)量約為4萬份，在2020年后這個(gè)數(shù)字變?yōu)槌^6萬份。在2022-2023申請季，也就是學(xué)校US News全美綜合性大學(xué)排名將為18名的當(dāng)年，學(xué)校收到的申請數(shù)量跌至5萬7千份。隨后學(xué)校在2023年宣布將永久實(shí)行標(biāo)化可選擇提交政策，收到的申請份數(shù)也隨之再次漲至6萬余份。
這幾年的申請季結(jié)束后，看著個(gè)位數(shù)的錄取率，類似“今年是最難申請季，也是未來最容易申請季”的說法總是源源不斷，但錄取率不斷降低的原因之一就是標(biāo)化可選擇政策帶來的申請數(shù)量“大通脹”。隨著學(xué)?；謴?fù)對標(biāo)化考試的要求，越來越多學(xué)生會更理性地選擇自己要申請的學(xué)校。
不管是最難、最混亂還是最令人困惑，這個(gè)申請季已經(jīng)過去。在下一個(gè)申請季中，FAFSA的系統(tǒng)在經(jīng)歷了一年的運(yùn)轉(zhuǎn)后會更流暢，大學(xué)和申請者們也會更適應(yīng)不能看到申請者種族信息的新要求，以及越來越多學(xué)生也會有更充足的時(shí)間應(yīng)對標(biāo)化考試。
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